为了给更多国家队提供参与国际最高水平足球赛事的机会，国际足联决定对2026年美加墨世界杯的参赛队伍进行扩军，将参赛球队数量增加至48支。这一变革中，亚洲区的参赛名额从原有的数量增加到了8.5个，这一改变为亚洲地区的二流球队带来了前所未有的晋级世界杯决赛圈的可能性。
这一改变在亚洲区预选赛中得到了显著的体现。世预赛亚洲区18强赛的竞争激烈程度因此达到了新的高度。即便是像朝鲜和巴勒斯坦这样的传统弱旅，也在比赛中展现了不俗的实力，四轮比赛后均有所得分。对于阿联酋、巴林等传统二流球队而言，这次扩军无疑为他们提供了一个千载难逢的机会，让他们看到了晋级世界杯的希望。
值得一提的是，乌兹别克斯坦队在本次亚洲区18强赛中崭露头角，成为了新的黑马。他们以3胜1平的优异战绩，力压传统强队阿联酋和卡塔尔，目前排名积分榜的第二位。在过去的四场比赛中，乌兹别克斯坦不仅在主场以1-0击败了朝鲜，还在客场以3-2逆转吉尔吉斯斯坦。在与伊朗队的较量中，他们更是以0-0战平对手，展现出强大的实力。如果乌兹别克斯坦队能在下一轮客场击败卡塔尔，他们基本可以提前锁定小组第二的排名，获得直接晋级世界杯的资格。
乌兹别克斯坦的崛起不仅打破了亚洲足球的固有格局，也为其他球队树立了榜样。以往被视为“鱼腩”的球队如印尼和吉尔吉斯斯坦等，都在本届18强赛中表现出色，斩获了宝贵的积分。这种变化表明亚洲足球的整体水平正在不断提高，各队之间的实力差距正在逐步缩小。
对于中国队来说，虽然目前C组的排名垫底，但与小组第二的差距并不大，仅有2分。从过去的四场比赛来看，中国队与其他对手的实力差距并不悬殊。然而，要想在接下来的比赛中取得突破，中国队还需要进一步加强阵容。最近有消息传出，足协正在考虑归化球员，其中现效力于长春亚泰的巴西中场赛尔吉尼奥有可能会在明年1月完成归化，并入选国足参加客场与沙特队的比赛。
如果中国队能在下一轮小组赛中客场击败巴林队，并在明年1月客场与沙特队的比赛中取得分数，那么他们就有可能实现冲击小组第二的目标。因此，现在足协和国足的教练组需要做好充分的准备，为中国队踢好接下来的18强赛创造更多有利的条件。只有这样，中国队才能发挥出真正的水平，全力向世界杯发起冲击。
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