在18强赛前5轮的激烈角逐中，C组的积分形势经历了意想不到的转变。原本被寄予厚望的澳大利亚队和沙特队，作为实力二挡三挡的队伍，却表现不尽如人意，仅累积了6分。与此同时，一直处于垫底位置的中国队，在接连战胜印尼队和巴林队后，也积攒了6分，尽管因净胜球的劣势暂时排名第四，但这一转变无疑为中国队带来了新的希望。

在上一轮小组赛中，澳大利亚与沙特阿拉伯的对决成为关键。这场0-0的平局正是中国队所期望的结果。若其中一方获胜，将进一步拉大与中国队的积分差距，而两队平局的结果，则为中国队提供了追赶甚至反超的机会。

中国队与巴林队的比赛同样充满戏剧性。比赛进行到第87分钟时，巴林队看似即将得分，但经VAR判定，因越位在先，进球被判无效。仅三分钟后，中国队的张玉宁在第90分钟打入绝杀球，帮助中国队以1-0的客场胜利结束了比赛。

紧随其后，日本队以4-0的大比分战胜了印度尼西亚队，以5战13分的优异成绩稳居小组第一，基本锁定了直接晋级世界杯的资格。

经过这一轮比赛，中国队在小组中的处境发生了翻天覆地的变化。从曾经的垫底位置一跃成为并列第二，这样的转变在赛前是无人敢想象的。按照赛制，小组前两名将直接晋级世界杯，第三名和第四名将进入下一阶段的预选赛。因此，原本中国队的目标是争取小组前四，而现在他们有机会争夺直接晋级名额，这无疑给了球队和球迷极大的信心和动力。

中国队在本次18强赛中的表现可谓是先抑后扬。开局的三连败曾让人心灰意冷，但随后的两连胜却带来了意外的惊喜。尤其是在客场绝杀巴林队的比赛，更是让中国足球重新燃起了希望。

主帅伊万科维奇在中国队近期取得的两连胜中发挥了关键作用。他逐渐摸索出了适合中国队的战术体系。虽然在他刚接手时遭遇了连败，但随着时间的推移，他已能够很好地驾驭这支球队。弃用某些特定球员，成为了国足在18强赛中的一个重要转折点。

中国队在前几轮比赛中的经验也为近期的连胜打下了基础。虽然在与沙特的比赛中遗憾失利，但那场比赛让球员们认识到对手并非不可战胜，从而获得了更多的信心。

明天，中国队将在主场迎战实力强大的日本队。尽管日本队作为目前的亚洲第一，整体实力远超中国队，但国足的士气正盛，仍会在比赛中全力以赴。虽然击败日本队的概率较低，但只要小伙子们能拼尽全力，即使输掉比赛，球迷们也会为之骄傲。

中国队在18强赛中的战略并不是依赖于在日本队身上拿分。与沙特和澳大利亚的比赛才是他们的首要任务。只要能力压印尼和巴林，获得第四名并参加第四阶段的附加赛，中国队的战略目标就已实现。他们将继续努力拼搏，为球迷们带来更多的惊喜和希望。

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